El negocio de ser feliz

Las personas felices son 30% más productivas en el trabajo. El profesor de Harvard, Shawn Achor, revela siete claves para lograrlo.

El profesor Shawn Achor nunca imaginó que algún día entraría a Harvard. Cuando era niño soñaba con descrestar a su familia tan solo con aplicar a esta prestigiosa institución. Por esto, cuando tuvo la oportunidad decidió honrarla.

Actualmente lleva más de 13 años trabajando para la universidad. En 2006 le ofrecieron una tarea poco usual: crear un curso nuevo sobre la felicidad. ¿Un curso sobre felicidad en una de las universidades más prestigiosas del mundo?

El resultado fue sorprendente. Desde que se fundó el curso más de 1.200 alumnos lo han tomado. Esto es 1 de cada 6 estudiantes en Harvard, convirtiendo el curso de la felicidad, en uno de los más famosos de toda la universidad.

Muy pronto en este proceso el profesor Shawn Achor encontró una tendencia entre sus estudiantes. Aquellos que veían la educación como un privilegio, y disfrutaban estar allí, sobresalían sobre quienes simplemente el estudio se había convertido en una carga adicional. En una encuesta de 2004 se encontró que 4 de cada 5 estudiantes en Harvard sufría de algún grado de depresión.      

Sin embargo, el profesor Shawn Achor quiso llegar más allá. Los hallazgos de la psicología positiva representan un cambio radical en la forma en que vemos el mundo. “La gente suele pensar que después de una vida de éxito profesional va a ser feliz. Pero resulta que la ciencia ha demostrado todo lo contrario. Se requiere ser felices para tener éxito en el trabajo” explicó el profesor Shawn Achor.

Estas son buenas y malas noticias. En mediciones internacionales se calcula que el 45% de las personas no son felices en el trabajo.

Lo valioso en los hallazgos de la psicología positiva es que están soportados en rigurosas investigaciones académicas. A partir de allí el profesor Shawn Achor ha destilado siete recomendaciones claves para ser más felices en el trabajo. Estos principios están consignados en su exitoso libro The Happiness Advantage: The Seven Principles of Positive Psychology That Fuel Success and Performance at Work. A continuación las principales conclusiones de estas investigaciones.

  

1.    La ventaja de la felicidad

En su libro Shawn Achor relata una maravillosa historia.  A comienzos del siglo pasado dos vendedores de zapatos visitaron una zona de África. Luego de un tiempo uno regresó desilusionado diciendo “no hay esperanzas, acá no utilizan zapatos”. En cambio el segundo regresó entusiasmado gritando “gloriosa oportunidad!! Todavía no utilizan zapatos” Aunque ficticia esta anécdota muestra el poder de la felicidad en acción. Estudios formales han encontrado que los vendedores felices y optimistas llegan a vender 56% más que el resto.

2.    Todo es cuestión de perspectiva

En 1979 la renombrada psicóloga de Harvard Ellen Langer realizó un apasionante estudio. Por una semana les permitió a un grupo de adultos mayores de 75 años vivir cómo si estuvieran en 1959. Pensar que tenían 20 años menos les permitió mejorar física y mentalmente. En 2008 un grupo de investigadores encontró que después de la elección de Barack Obama los niños de color en Estados Unidos empezaron a mejorar sus resultados académicos. Arquímedes decía “denme un punto de apoyo y moveré el mundo”. Para Shawn Achor este punto de apoyo es la forma en la que vemos en mundo.

3.    El efecto Tetris

En el año 2000 investigadores de Harvard contrataron a 27 personas para que jugaran el famoso juego Tetris por tres días consecutivos. Varios días del experimento ellos no podían parar de soñar y pensar en cuadros en movimiento. Desde entonces la tendencia de crear patrones en el cerebro se llama El efecto Tetris. Por ejemplo, Shawn Achor encontró que auditores que pasan el día revisando errores llevan esta conducta a la casa. Algunos atletas no dejan de competir con sus familias o amigos. Sin embargo también es posible crear patrones positivos: como el agradecimiento, el optimismo y la felicidad.

4.    La importancia de fracasar de vez en cuando

Antes se pensaba que después de una guerra un soldado solo tenía dos posibilidades: regresar “normal” o con un trastorno de estrés postraumático. Sin embargo el reconocido profesor en psicología  Richard Tedeschi encontró una tercera alternativa. Al parecer muchos soldados regresan fortalecidos. Shawn Achor explica que desde entonces una rama de la psicología (post-traumatic growth) estudia las bondades de las crisis. A los líderes se les conoce en la adversidad; es en estos momentos donde logran mayor espiritualidad, compasión y confianza en sí mismos.

5.    El legado de El Zorro

Una escena de la película La Mascara del Zorro (2005) tiene un valor particular para el profesor Shawn Achor. En la historia el joven Alejandro (Antonio Banderas) se encuentra perdido en la vida. Entonces Don Diego de la Vega (Anthony Hopkins) decide entrenarlo. Sin embargo por largo tiempo solo puede entrenar en un pequeño círculo. Para Achor esta es una metáfora perfecta de la importancia de arrancar con pequeñas metas. En momentos de dificultad es crucial sentir control sobre pequeños logros.  En un estudio entre más de 3,000 personas se demostró que la gente que tiene esta actitud es más feliz y exitosa.

6.    La regla de los 20 segundos

Existe una paradoja interesante en el mundo de la psicología. Diversos estudios muestran que la gente se divierte más en actividades como el deporte que viendo televisión. Aun así en promedio las personas pasan cuatro veces más frente al televisor que ejercitándose. El eminente psicólogo de la  Universidad de Claremont, Mihály Csíkszentmihál, explica que el problema es que estas actividades requieren de una “chispa activadora”. Según investigaciones esta chispa toma en promedio 20 segundos. Es en 20 segundos que en el día a día uno se juega realizar actividades claves para la vida.

7.    El activo más importante

Justo en el peor momento de la crisis de 2008 el profesor Shawn Achor pudo presenciar una triste escena. Algunas de las personas más educadas y profesionales prefirieron resguardarse sin compartir con nadie. Sin embargo, la ciencia ha demostrado que las personas realmente exitosas hacen totalmente lo contrario. En el que es tal vez el estudio de psicología más largo de la historia en Harvard le siguieron el rastro a un grupo de hombres por más de 70 años. La conclusión de este estudio fue puntual: los más felices de ellos fueron quienes más tiempo dedicaron a fortalecer sus relaciones con los demás.

Autor: Carlos Andrés Vanegas

Para la sección Management de la Revista Dinero