En el mercado hay cientos de libros que afirman tener la
clave para alcanzar el éxito. Algunos de ellos incluso sostienen que para
obtener algo simplemente hay que desearlo. Pero aun así incluso la gente de
éxito no sabría contestar ¿cómo llegaron a ser exitosos? Esta simple pregunta
ha marcado la vida profesional de la doctora en psicología Heidi Grant
Halvorson, Directora Asociada del Centro de la Ciencia de la Motivación en la
Universidad de Columbia. Heidi Grant también es columnista de las prestigiosas
publicaciones Fast Company, The Huffington Post y Psychology Today.
Recientemente un libro suyo Nine Things
Successful People Do Differently marcó un record de lectura entre los
lectores del Harvard Business Review.
“Gracias a décadas de investigación hemos podido concluir
que el éxito no es el resultado de una lotería de los genes”, explica esta
autora en su libro. Si bien para todos es claro que no existe una receta para
llegar lejos, algunos científicos de la motivación han encontrado patrones en
las personas exitosas. “Las personas no llegan al éxito por lo que son sino por
lo que hacen distinto”, sostiene Heidi Grant. Es por esto que los estudios de
la motivación tienen que ver principalmente con el comportamiento y con las
reacciones en el cerebro. De estas investigaciones Heidi Grant decodificó estas
nueves claves que presentamos a continuación:
1. Sea
específico en sus metas
El primer hallazgo de la doctora Heidi Grant es que las
personas exitosas son tremendamente concretas sobre sus metas. Este punto es
crucial para mantenernos motivados. Kennedy dijo “llegar a la luna antes del
final de la década”, no en cualquier momento. Así es la vida diaria. Los
científicos han encontrado que una cosa muy distinta es decir, por ejemplo,
“voy a perder peso” que “voy a bajar cinco kilos”. “Para mantenerse motivado su
cerebro necesita saber en qué momento va a alcanzar una meta”, explica la
autora.
2. Sea
específico en el ¿cuándo? y el ¿dónde?
La verdad es que todos somos menos productivos de lo
quisiéramos. Sin embargo, algunas personas logran crear rutinas en su mente que
les permiten alcanzar sus metas más fácilmente. Por ejemplo, en una
investigación la doctora Grant le pidió a un grupo de personas hacer deporte a
una hora específica (digamos a las 4:00 p.m.). Luego de varias semanas el 91%
de estas personas aun continuaba haciendo ejercicio contra apenas el 39% de la
gente que no planeó inicialmente. Según Heidi Grant el simple hecho de tener
una rutina definida puede llegar a aumentar en un 300% nuestra probabilidad de
triunfar en una meta.
3. Conozca
muy bien cada etapa del camino
Existe una razón fundamental por la que las personas
exitosas miden constantemente su desempeño (semanal, mensual, incluso diario).
“Una vez el cerebro tiene fija una meta la motivación surge de la brecha entre
el hoy y donde se quiere llegar”, explica Heidi Grant. La clave aquí es fijarse
en lo que falta por recorrer en vez del camino recorrido. La profesora de la
Universidad de Chicago, Ayelet Fishbach, ha estudiado este punto en particular.
Fishbach encontró que cuando a un grupo de estudiantes se les dice que les
falta el 52% del trabajo permanecen más motivados de aquellos que saben que
llevan el 48%.
4. Sea
optimista, pero con los pies en la tierra
Para la doctora Heidi Grant hay un hecho desafortunado en
los libros que aseguran que para alcanzar el éxito uno solo debe desearlo y es
que no es cierto. Es por esto que ella prefiere hablar de un “optimismo
realista”. Es decir ser optimistas es importante pero con límites. Nuevamente
los científicos han encontrado pistas al respecto: al parecer ser optimistas es
positivo, el problema es pensar que va a ser fácil. La psicóloga de la
Universidad de Nueva York, Gabriele Oettingen, encontró que las personas con
sobrepeso enfrentan mejor una dieta cuando desde el comienzo asumen que va a
ser un reto difícil.
5. Explore
nuevas capacidades y aptitudes
Un hallazgo interesante en las investigaciones de la
doctora Heidi Grant es que las personas exitosas hacen un esfuerzo adicional
por mejorar en lo que no son naturalmente virtuosos. En su popular libro The
Shallows el autor Nicholas Carr explica los últimos avances de la neurociencia
en donde se comprueba que el cerebro humano permanece flexible incluso en la
edad adulta. Crear una competencia nueva siempre va a ser más difícil que
desarrollar una propia. Pero al parecer esta dificultad juega a favor de las
personas realmente exitosas. Ellos se lanzan a explorar nuevas capacidades mientras
el resto no lo hace.
6. Tenga
coraje
En los últimos años los psicólogos de la motivación han
apropiado un concepto del día a día en sus investigaciones: tener agallas,
tener empuje, tener coraje. El coraje para los psicólogos de la motivación
significa la capacidad de persistir con metas de largo plazo. Ahora, en las
mediciones de la doctora Heidi Grant las personas con estas características
suelen alcanzar metas más altas y lograr una mejor educación. Lo interesante es
que científicos como los doctores Jason Plaks y Kristin Stecher de la
Universidad de Toronto encontraron que el coraje en una persona nace de creer
que es posible forjar nuevas habilidades.
7. Ejercite
el “musculo” de la voluntad
No hay duda que la fuerza de voluntad es clave para
llegar lejos. Las personas exitosas renuncian a un millar de tentaciones para
enfocarse en metas específicas. La buena noticia es que para esta autora la
fuerza de voluntad es como cualquier “musculo” que se puede ejercitar. No solo
al dejarlo a un lado se atrofia, sino también, cuando uno se excede queda
resentido. En un reciente estudio la doctora Heidi Grant encontró que las personas
que van al gimnasio también son más responsables en otros aspectos de la casa y
el trabajo. Al parecer tener fuerza de voluntad en una actividad se repliega al
resto.
8. No
tiente a la suerte
Todos conocemos personas que nos sorprenden por sus
logros, diríamos que son personas llenas de fuerza de voluntad. Sin embargo un
aspecto interesante en las investigaciones de la doctora Heidi Grant es que
incluso las personas exitosas tienen un tanque limitado de voluntad. Pero al
parecer son más estratégicas a la hora de escoger sus metas. “No es buena idea
tratar de conquistar dos metas al mismo tiempo, por ejemplo adelgazar y dejar
de fumar”, explica la autora. Al parecer, reconocer las dificultades que
implican alcanzar una meta es clave para el éxito.
9. Mucha
energía en corregir un hábito puede reforzarlo
Un grupo de investigadores de la Universidad Utrecht en
Holanda encontró un hallazgo fascinante respecto al éxito. Cada vez que nos
obsesionamos por corregir un hábito terminamos afianzándolo aun más. Es por
esto que la doctora Heidi Grant recomienda no enfocarse tanto en lo que quiere
dejar de hacer, sino en lo nuevo que quiere crear. La pregunta clave es ¿qué
voy a hacer en cambio? La autora explica que el cerebro reconoce muy fácilmente
este tipo de lenguaje en cosas sencillas pero que pueden llegar a tener un gran
impacto en la vida diaria.
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